En 2024, la capacidad solar se desplegó 100 veces más rápido que la nuclear, según datos de la Agencia Internacional de Energía y la Asociación Nuclear Mundial. Además, la nueva capacidad eólica se instaló 25 veces más rápido que la nuclear, lo que marca una clara tendencia en el cambio hacia las energías renovables. Este fenómeno comienza a darle forma a uno de los cambios en la matriz energética mundial más importantes de la historia.
La energía solar y eólica superan a la nuclear
En la última década, la capacidad nuclear neta se ha mantenido estable, promediando unos 2 GW por año, aunque el último año ha tenido un gran crecimiento con un total de 5,5 GW añadidos en 2024. Sin embargo, más allá de la adición de nueva capacidad, en paralelo se están retirando viejas centrales nucleares.
Este mismo año, las energías solar y eólica sumaron alrededor de 700 GW de nueva capacidad. La generación solar ha mostrado un crecimiento de diez veces cada década, mientras que la energía nuclear ha permanecido estancada desde el 2000. De hecho, la electricidad generada por las energías solar y eólica (en teravatios-hora) alcanzará este año a la generación nuclear, reflejando una clara ventaja de las energías renovables en términos de costos.
El estancamiento de la industria nuclear desde comienzos de siglo se debe principalmente a problemas de falta de suministros para el desarrollo de infraestructura, problemas financiamiento y personal calificado. Esto limita la expansión de la capacidad de esta fuente tradicional. Además, el proceso de construcción de una planta nuclear es muy lento y costoso, con tiempos de construcción entre 6 y 8 años, sin contar el tiempo de planificación y permisos. Estas cuestiones determinan que la construcción de plantas nucleares sea mucho menos eficiente en comparación con la construcción de instalaciones solares.
La energía solar y eólica se imponen frente a los combustibles fósiles
Desde 2021, la generación de electricidad a partir de carbón y gas ha mostrado un estancamiento (según Ember), y la transición hacia fuentes renovables avanza. Con el ritmo actual, en 2032, la energía solar y eólica superarán en capacidad de generación a la combinación total de carbón y gas a nivel global. En 2024, más de la mitad de las instalaciones solares y eólicas globales provendrán de China, lo que destaca el compromiso de este país con las energías renovables frente a la posible resistencia de otros, como Estados Unidos, que podría seguir dependiendo de los combustibles fósiles con consecuencias económicas a largo plazo.
El futuro está en la electrificación y las energías renovables
A medida que los sectores del transporte, calefacción e industria se electrifican, la demanda de electricidad en los países desarrollados se duplicará o triplicará. En los países en desarrollo, la creciente prosperidad y la “electrificación total” podrían quintuplicar la demanda de electricidad hacia mediados de siglo. La nueva capacidad solar y eólica está cubriendo casi toda esta creciente demanda, y actualmente se están instalando a un ritmo cinco veces mayor que todas las demás fuentes de electricidad juntas.
El almacenamiento de energía, necesario para respaldar la intermitencia de la energía solar y eólica, ha encontrado solución mediante tecnologías como las baterías y el bombeo hidroeléctrico. A medida que aumenta la capacidad de energía renovable, las plantas de carbón y gas están siendo desplazadas, especialmente en mercados eléctricos abiertos donde la caída de precios en días soleados o ventosos obliga a las plantas a reducir su producción. Esto crea más espacio para la expansión de las energías limpias.
El futuro de la energía nuclear y la transición hacia lo renovable
Si se desarrollaran tecnologías nucleares o de captura de carbono más económicas, se necesitarían tasas de crecimiento sin precedentes para que estas tecnologías puedan igualar el ritmo de despliegue de las energías renovables antes de 2050. Para entonces, las energía solar y eólica habrán sido las principales responsables de descarbonizar el mundo.
En resumen, la energía solar y eólica no solo están demostrando ser las opciones más competitivas y viables desde el punto de vista económico, sino que también son fundamentales para garantizar energía limpia y asequible a largo plazo, lo que las convierte en las principales herramientas en el proceso de transición energética globa que estamos atravesando.
