El proyecto solar de Wellington, de 174 MW, desarrollado por Lightsource bp, se extiende a lo largo de 320 hectáreas y alberga un rebaño de aproximadamente 1.700 ovejas merinas. Este proyecto demuestra cómo las granjas solares pueden integrarse con la agricultura de manera eficiente, permitiendo que ambas actividades coexistan potenciando la productividad.
El estudio, realizado por la consultora ambiental EMM Consulting en colaboración con Elders Rural Services, comparó la calidad de la lana de las ovejas que pastan bajo los paneles solares con aquellas que pastan en tierras convencionales. Los resultados sugieren que el pastoreo en granjas solares no afecta negativamente la producción de lana e incluso mejora algunos parámetros de calidad, como el diámetro de la fibra y el crecimiento general de la lana.
Un impacto positivo en la agricultura solar
Emilien Simonot, responsable de agrovoltaica en Lightsource bp, destacó los resultados positivos del estudio. Según Simonot, los hallazgos muestran que es posible combinar energía renovable con prácticas agrícolas tradicionales para lograr beneficios mutuos. “La integración de la cría de ovejas con la producción de energía solar no solo ofrece energía sostenible, sino que también mejora la productividad agrícola”, comentó.
Tony Inder, el granjero que ha trabajado en el proyecto, expresó su sorpresa por los beneficios obtenidos. Según él, el entorno ofrecido por los paneles solares ha resultado ser ideal para sus ovejas. “La lluvia es beneficiosa porque no hay efecto canalón, lo que permite un crecimiento continuo. La tasa de carga ganadera ha aumentado y la calidad de la lana también ha mejorado significativamente”, explicó Inder. Atribuye estos beneficios a la capacidad de las ovejas para pasar de un forraje abundante a pasto seco y luego a heno, lo que asegura una alimentación variada y constante.
Mejor calidad de lana y eficiencia en el uso de la tierra
Los resultados muestran que las ovejas que pastan bajo los paneles solares producen lana de un 20% superior en términos de peso, crecimiento y diámetro de la fibra, considerado uno de los aspectos más importantes de la lana. Este aumento en la calidad de la lana es un claro beneficio para los ganaderos, que ahora pueden aprovechar la energía solar mientras mantienen una producción agrícola rentable.
Además, el pastoreo bajo los paneles solares reduce el trabajo para los propietarios de las granjas solares. Lightsource bp ha reducido la necesidad de cortar el césped en el parque solar a solo dos veces al año, gracias al pastoreo de las ovejas.
Brendan Clarke, jefe interino de planificación ambiental en Lightsource bp para Australia y Nueva Zelanda, destacó la importancia de este tipo de proyectos para el futuro de la agricultura y la energía renovable. “Este estudio demuestra que la integración de la agricultura con la energía limpia puede maximizar el uso de la tierra. Es crucial encontrar formas de hacer que estas industrias trabajen juntas para construir un futuro más sostenible”, afirmó Clarke.
Este estudio es un paso importante hacia la consolidación de la agrovoltaica como una práctica viable, que no solo aporta beneficios económicos a los agricultores, sino que también ayuda a impulsar la transición hacia fuentes de energía más limpias y sostenibles.
