La transición energética global sumó un nuevo argumento económico. Ya no se trata solamente de descarbonización o metas climáticas: un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) concluye que los sistemas capaces de suministrar energía de forma continua, combinando solar, eólica y almacenamiento, ya resultan más competitivos que nuevas centrales térmicas a gas o carbón en varias regiones del mundo.
El dato marca un cambio de escenario para el sector eléctrico. Durante años, uno de los principales cuestionamientos a las energías renovables estuvo vinculado a su intermitencia: el Sol no brilla de noche y el viento no siempre sopla. Sin embargo, la rápida caída del costo de las baterías y el avance de las soluciones híbridas están modificando esa ecuación.
Según el informe “Renovables las 24 horas: la viabilidad económica de una energía solar y eólica constante”, los sistemas fotovoltaicos combinados con almacenamiento ya alcanzan costos nivelados de electricidad (LCOE) de entre USD 54 y USD 82 por MWh. En comparación, nuevas centrales a carbón en China se ubican entre USD 70 y USD 85 por MWh, mientras que las plantas a gas superan los USD 100 por MWh a nivel internacional.
El informe además proyecta que esta tendencia continuará profundizándose. IRENA estima una nueva reducción de costos cercana al 30% hacia 2030 y de hasta el 40% para 2035, llevando en algunos mercados el costo de generación renovable por debajo de los USD 50/MWh.
Además, el análisis de IRENA muestra que los costes firmes han disminuido rápidamente, impulsados por el descenso de los costes de la energía solar fotovoltaica, la energía eólica y el almacenamiento en baterías. Desde 2010, los costes totales instalados han disminuido un 87% en el caso de la energía solar fotovoltaica y un 55% en el de la eólica terrestre. Los costes del almacenamiento en baterías cayeron aún más bruscamente, un 93%. Los plazos de construcción también se están acortando: los proyectos suelen construirse en uno o dos años desde la obtención de los permisos y la conexión a la red, muy por delante de las nuevas alternativas de gas en la mayoría de los mercados.
La agencia prevé nuevas reducciones de costes de aproximadamente el 30% para 2030 y de alrededor del 40% para 2035, con lo que los costes firmes se situarán por debajo de los 50 dólares por MWh en los emplazamientos con mejores resultados para 2035. El complejo Al Dhafra de los Emiratos Árabes Unidos, por ejemplo, que combina la energía solar fotovoltaica con el almacenamiento en baterías, ya ilustra lo que esto significa en la práctica: proporciona 1 gigavatio firme de electricidad limpia a alrededor de 70 dólares el MWh.
El contexto geopolítico también juega su papel. La volatilidad del petróleo y el gas, impulsada por conflictos internacionales como la guerra en Medio Oriente que genera estrangulamiento en las rutas estratégicas de abastecimiento (como el Estrecho de Ormuz), volvió a poner sobre la mesa el costo de depender de combustibles fósiles. En paralelo, la energía solar y el almacenamiento avanzan con curvas de aprendizaje que siguen empujando los precios hacia abajo.
Al comentar el nuevo informe de IRENA, el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, afirmó: “La peor crisis energética en décadas ha puesto de manifiesto el verdadero costo de la dependencia de los combustibles fósiles. Pero ahora es posible seguir otro camino. La energía renovable se está convirtiendo cada vez más en la opción más asequible, fiable y segura. Aceleremos la transición, invirtamos en infraestructuras energéticas y reforcemos la cooperación internacional para finalmente llevar energía limpia y de producción nacional a las personas de todo el mundo”.
Por su parte, el Director General de IRENA, Francesco La Camera aseguró que «la energía renovable 24/7 es ahora competitiva en costes con los combustibles fósiles. El viejo argumento de que las energías renovables carecen de confiabilidad ya no es válido. Hoy en día, las energías renovables pueden suministrar energía confiable las 24 horas del día. Dado que los mercados del petróleo y el gas siguen expuestos a conmociones geopolíticas, como las actuales perturbaciones en el Estrecho de Ormuz, debemos aislar nuestras economías con sistemas renovables resilientes. La economía de todo el sistema energético ha cambiado: la revolución de las baterías ha reducido los costes y acelerado los avances en almacenamiento. La ventaja de las renovables no es sólo económica, sino estratégica, pues refuerza la resiliencia, la estabilidad y la seguridad energética en tiempos de crisis».
El cambio no es menor. Si hasta hace algunos años las renovables eran vistas como una alternativa ambiental, hoy comienzan a consolidarse como la opción económicamente más competitiva para ampliar capacidad de generación eléctrica. Y en ese escenario, el binomio solar más baterías aparece cada vez más como uno de los protagonistas centrales de la próxima década.
