La carrera por aumentar la eficiencia de los paneles solares sumó un nuevo hito. Un equipo de científicos del Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energía Solar (Fraunhofer ISE), en Alemania, desarrolló un módulo fotovoltaico que alcanzó una eficiencia del 34,2%, una cifra que lo posiciona entre los dispositivos solares más eficientes jamás construidos para aplicaciones terrestres.
El desarrollo se basa en una arquitectura de células de triple unión III-V sobre germanio, una tecnología derivada de las soluciones utilizadas en el sector espacial, aunque adaptada para aprovechar el espectro solar terrestre. El módulo tiene una superficie de 833 centímetros cuadrados y fue construido en el marco del proyecto Vorfahrt, con la participación de Azur Space Solar Power y la empresa Temicon, encargada de optimizar la superficie del vidrio para minimizar las pérdidas por reflexión.
Uno de los aspectos más destacados del avance es que supera ampliamente el límite práctico de las tecnologías convencionales de silicio. En la actualidad, los módulos comerciales de mayor rendimiento se sitúan en torno al 24%, mientras que las células de silicio puro tienen un límite físico cercano al 29,4%.
Los investigadores consideran que este tipo de módulos podría encontrar aplicaciones en edificios, instalaciones industriales y sistemas donde la superficie disponible es reducida y la máxima densidad de potencia constituye un factor determinante.
En paralelo, el Fraunhofer ISE también presentó un segundo módulo basado en una combinación de semiconductores III-V con silicio, que alcanzó una eficiencia del 31,3%. Esta tecnología tiene la ventaja de aprovechar la infraestructura industrial existente para la fabricación de células de silicio, lo que podría facilitar su futura producción a mayor escala.
“El récord obtenido demuestra el enorme potencial que ofrece la combinación de distintos materiales semiconductores”, señalaron desde el instituto alemán. La investigación forma parte de una de las áreas de mayor crecimiento dentro del sector fotovoltaico: las células y módulos tándem, una tecnología que busca romper las barreras de eficiencia de los paneles convencionales y acercarse a rendimientos que hace algunos años solo eran posibles en aplicaciones espaciales.
Aunque todavía se trata de desarrollos orientados principalmente a investigación y nichos específicos, estos avances muestran el camino que podría seguir la industria solar en los próximos años, con dispositivos capaces de generar más energía utilizando la misma superficie instalada.
