Los expertos en clima y en salud afirman que el cambio climático amenaza con socavar el desarrollo integral de las personas en todo el mundo, con fenómenos meteorológicos extremos más intensos y frecuentes, una mayor exposición a las olas de calor, inseguridad alimentaria relacionada con el clima, alteraciones en la propagación de enfermedades infecciosas y problemas de salud mental exacerbados.
Estos son solo algunos de los hallazgos del reciente informe 2022 de The Lancet Countdown on Health and Climate Change, publicado en The Lancet que representa las contribuciones de 99 investigadores de 51 instituciones académicas y agencias de las Naciones Unidas y está acompañado por informes regionales que incluyen la 5.ª cuenta regresiva anual MJA-Lancet sobre salud y cambio climático.
Los científicos advierten que estos informes se publican en un mundo que combina crisis de energía, costo de vida y la pandemia de COVID-19 en curso. Por ello, identifican cómo los impactos del cambio climático están afectando la salud de las personas y las poblaciones, las consecuencias de la acción climática retrasada y los beneficios para la salud de la eliminación gradual de los combustibles fósiles .
Así, el Lancet Countdown global de este año encuentra que:
-La mortalidad relacionada con el calor para las personas mayores de 65 años ha aumentado en dos tercios en las últimas dos décadas.
-El aumento de la superficie terrestre mundial se ve afectado por la sequía extrema
-La idoneidad del clima está aumentando para la propagación de enfermedades infecciosas como el dengue y la malaria
-Los combustibles sucios aún dominan el uso doméstico de energía, lo que genera una calidad del aire interior poco saludable.
En 2021, las emisiones de dióxido de carbono de la quema de combustibles fósiles se recuperaron a un nivel récord, después de las disminuciones relacionadas con la COVID en 2020, pero los subsidios gubernamentales para los combustibles fósiles a menudo son comparables o superan sus presupuestos de salud.
Hay beneficios inmediatos ya largo plazo de la acción climática, no solo para el clima de la Tierra sino también para la salud de las personas y las poblaciones. Por ejemplo, el informe de este año encuentra que:
-La mejora de la calidad del aire mediante la reducción de la combustión de combustibles fósiles podría evitar 1,2 millones de muertes al año
-El aumento de los espacios verdes urbanos puede reducir el calor urbano y mejorar la calidad del aire de las ciudades
-Las dietas bajas en carbono y ricas en plantas podrían prevenir hasta 11,5 millones de muertes anuales relacionadas con la alimentación y reducir el riesgo de enfermedades infecciosas zoonóticas como la COVID-19.
Si bien se trata de una lectura sombría, igualmente hay señales de esperanza. A nivel mundial, la generación total de energía limpia alcanzó niveles récord en 2020, y las fuentes sin emisiones de carbono representaron el 80 % de la inversión en generación de electricidad en 2021. Por primera vez, el empleo directo e indirecto en energías renovables superó al empleo directo en las industrias de extracción de combustibles fósiles.
Y un número cada vez mayor de países se ha comprometido con sistemas de salud con bajas emisiones de carbono o cero emisiones netas. También hay un impulso creciente para acelerar la transición a fuentes de energías limpias y renovables, en parte porque es crucial para un futuro saludable y sostenible.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) se unió recientemente a profesionales y organizaciones de la salud de todo el mundo para pedir un Tratado de No Proliferación de Combustibles Fósiles urgente, un acuerdo internacional para controlar las sustancias que dañan la salud humana, como el carbón, el petróleo y el gas.
El Director General de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, remarcó nuestra adicción a los combustibles fósiles «un acto de autosabotaje» para nuestra salud. Por ello, publicó un Manifiesto para una recuperación pandémica verde y saludable, que insta a los gobiernos y la industria a proteger y preservar la fuente de la salud humana: la naturaleza; invertir en servicios esenciales, desde agua y saneamiento hasta energía limpia en establecimientos de salud; y para asegurar una transición energética rápida y saludable.
A hoy no existen estrategias para mitigar las emisiones de carbono y la contaminación tóxica que surgen de los motores de combustión interna, y los vehículos eléctricos representan solo el dos por ciento de las ventas de automóviles nuevos. A medida que los países y las poblaciones se enfrentan a crisis cada vez mayores, nos encontramos en un momento crítico. Es imperativo adaptarse a los impactos del cambio climático.
Los países deben cumplir o superar sus compromisos para reducir las emisiones y lograr un mundo en el que el calentamiento se limite a menos de 2 °C y en el que las personas puedan llevar una vida saludable. Abordar el cambio climático y la transición a emisiones netas cero podría ser la mayor oportunidad de salud de este siglo.
