La energía solar en China no para de crecer y marcó un hecho histórico al superar al carbón en capacidad instalada. La potencia fotovoltaica instalada en el país alcanzó los 1.286 GW a fines de julio, ubicándose por primera vez por encima de los aproximadamente 1.285 GW de capacidad instalada a carbón.
El dato refleja la enorme velocidad con la que China viene incorporando energías renovables. De acuerdo con información de la Administración Nacional de Energía (NEA), de la capacidad fotovoltaica acumulada, alrededor de 704 GW corresponden a grandes parques solares, mientras que otros 582 GW pertenecen a instalaciones de generación distribuidas, entre ellas sistemas sobre techos residenciales, comerciales e industriales.
La comparación no significa, sin embargo, que China ya produzca más electricidad con energía solar que con carbón. La potencia instalada mide la capacidad máxima de generación de las centrales, pero las plantas térmicas pueden operar durante muchas más horas al año que los parques fotovoltaicos. El carbón continúa teniendo un papel central para garantizar el abastecimiento eléctrico del país.
La transformación comienza también a observarse en la electricidad efectivamente generada. Los últimos datos oficiales correspondientes a agosto muestran un crecimiento interanual del 10,3% en la generación solar, mientras que la producción eólica aumentó 7,9% y la nuclear avanzó 9,4%. En sentido contrario, la generación térmica (que en China continúa dominada ampliamente por el carbón) registró una caída del 4,3% interanual durante el mismo mes.
La combinación de ambos fenómenos muestra una tendencia relevante: China no solamente está instalando cantidades récord de nueva capacidad renovable y paneles solares, sino que esa infraestructura comienza a ganar participación efectiva dentro del sistema eléctrico.
Aun así, el país mantiene una matriz energética dual. China continúa siendo simultáneamente el mayor mercado mundial de energías renovables y el mayor consumidor de carbón, por lo que el crecimiento de la solar y la eólica convive con una enorme infraestructura térmica necesaria para atender una demanda eléctrica que también continúa expandiéndose.
La escala alcanzada por la fotovoltaica china resulta especialmente significativa. Los 1.286 GW solares instalados equivalen a 1,286 teravatios (TW) y representan una capacidad difícil de dimensionar desde la perspectiva de mercados más pequeños.
Además, Beijing mantiene importantes planes de expansión. Para los próximos cinco años se proyecta incorporar más de 370 GW adicionales de energía solar y eólica en grandes bases renovables, principalmente ubicadas en regiones del norte y oeste del país, junto con otros 300 GW de generación renovable distribuida. La transición energética en China avanza a toda velocidad.
El desafío ya no pasa únicamente por instalar paneles y aerogeneradores. La magnitud alcanzada por las renovables obliga a China a ampliar las redes de transmisión, los sistemas de almacenamiento y la flexibilidad del sistema eléctrico, especialmente para transportar grandes volúmenes de electricidad desde las regiones con mejores recursos solares y eólicos hacia los principales centros urbanos e industriales.
El escenario energético chino conserva, además, importantes volúmenes de producción de combustibles fósiles. Durante agosto, el país produjo alrededor de 360 millones de toneladas de carbón, aunque la cifra representó una caída del 7,7% interanual. La producción doméstica de gas natural, en tanto, alcanzó 21.400 millones de metros cúbicos, un 0,8% más que un año atrás.
La particularidad de China reside precisamente en esa convivencia: mientras sostiene uno de los sistemas fósiles más grandes del planeta, está construyendo paralelamente el mayor parque de generación renovable del mundo.
Que la capacidad solar haya superado por primera vez a la capacidad a carbón no implica todavía el reemplazo de este combustible en la generación eléctrica china. Pero sí constituye un punto de inflexión: la fuente que durante décadas fue prácticamente sinónimo del crecimiento energético del país acaba de ser superada, al menos en potencia instalada, por la tecnología fotovoltaica.
